Tem-se que a utilidade total tende a aumentar quanto maior a quantidade consumida do bem ou serviço.
Entretanto, a utilidade marginal, que é a satisfação adicional (na margem) obtida pelo consumo de mais uma unidade do bem, é decrescente, porque o consumidor vai perdendo a capacidade de percepção da utilidade proporcionada por mais uma unidade do bem, chegando a saturação.
O chamado paradoxo da água e do diamante ilustra a importância do conceito de utilidade marginal. Por que a agua, mais necessária, é tão barata, e o diamante, supérfluo, tem preço tão elevado?
Ocorre que a água tem grande utilidade total, mas baixa utilidade marginal, (é abundante), enquanto o diamante, por ser escasso, tem grande utilidade marginal.
QUESTÃO ERRADA: Sendo a utilidade a propriedade que determinado bem possui de satisfazer o desejo do consumidor, espera-se que o crescimento da utilidade implique utilidade marginal negativa e crescente.
Utilidade marginal sempre é negativa e decrescente. A utilidade total pode ser positiva/negativa e crescente/decrescente. Utilidade marginal seria positiva e decrescente.
QUESTÃO CERTA: O fato de que a satisfação do consumidor na compra do seu primeiro carro seja superior àquela que ele obtém quando já possui um veículo é coerente com a existência de uma utilidade marginal decrescente, para o consumo de veículos do consumidor em questão.
Utilidade marginal (Umg): é o acréscimo de utilidade (U) em virtude do acréscimo de uma unidade de consumo (q) de um bem qualquer. De forma matemática:
A lei da utilidade marginal decrescente:
Quanto maior é o consumo de um bem, maior será a utilidade (total); quanto maior o consumo de um bem, menor a utilidade marginal.